一個功能良好的大腦也許是我們生命中最有價值的東西。我們的智力、意識、理解能力和生活的效益都取決於大腦的正常運作。
許多人沒有意識到的是，有一種常見的物質能影響我們的大腦，那就是酒精。我曾經認為酒精只會引起肝臟疾病，如肝硬化或癌症。但後來，我瞭解到酗酒的主要後果之一是大腦會受到逐漸損害。
腦萎縮。研究表明酗酒者的大腦會縮小。根據牛津大學和倫敦大學學院對550人進行的30年研究表明，即使是適度飲酒的人也會出現這種萎縮。飲酒者和非飲酒者的腦部核磁共振圖像顯示，酗酒者大腦中有大量空白的空隙。酒精能殺死大腦的白細胞。
記憶受損。飲酒，即使是少量，也會影響海馬體(hippocampus)，這是大腦與記憶有關的部分。一個非常嚴重的損害是韋尼克-科爾薩科夫綜合症(Wernicke Korsakoff Sydrome)，這能導致失憶，視力差和肌肉協調性損傷。酒精影響神經系統內的神經傳導物質(neurotransmitters)，從而降低通過神經元(neurons)的通訊系統。
對嬰兒大腦的影響。孕婦飲酒的結果是所謂的“胎兒酒精綜合症(Fetal Alcohol Syndrome)，這導致嬰兒的大腦比正常的小。根據梅奧診所(Mayo Clinic)的研究，身體缺陷可能包括小眼睛、上翹的鼻子、四肢和手指畸形、身體發育緩慢、視力和聽力問題、小頭、心臟缺陷、腎臟問題、記憶力差、智力殘疾、閱讀和解決問題能力困難。
失憶。一項對美國大學生的調查顯示，51%的受調查者在飲酒後會失憶，他們不記得一些事件或重要事件的細節。
對婦女的影響更大。研究還發現，女性比男性更容易受到酒精的影響，如肝硬化、心臟損傷、神經損傷等。
人們沒有意識到酒精會造成多大危害，即使是那些只在社交場合少量飲酒的人也是如此。
西弗吉尼亞大學健康科學中心說，人們喝酒有幾個原因。第一是渴望能紓緩自己的壓力。問題是酒精並不能消除壓力，因此它會不斷重複。有許多健康的減壓方法，如深呼吸或冥想，這樣就不必吸煙或喝酒。第二個原因是，飲酒是一種社會規範，人們在喝一兩杯酒後能夠更好地相互交流。它們會減少抑制的作用。如果他們拒絕喝酒，就會受到強迫。順應潮流迫使他們去喝酒。有一些有效的溝通方法，可以不用酒精就能讓你達到目的，如堅定自信訓練。酗酒的另一個原因是孤獨感，尤其是老年人。
父母要讓孩子瞭解有關喝酒的醫學常識，樹立“不喝酒”的榜樣是很重要的。年輕人也應該學會如何在不冒犯他人的情況下有效地說“不”。
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